사실을 들여다보면
북극곰은 눈밭 위에서 새하얀 털을 가진 것처럼 보이지만, 사실 북극곰의 털 자체에는 색소가 거의 없습니다. 각각의 털은 속이 비어있는 투명한 관 형태로 되어 있으며, 이 털이 빛을 산란시켜 하얗게 보이는 것입니다.
이는 눈이 하얗게 보이는 원리와 비슷합니다. 눈송이 역시 투명한 얼음 결정이지만 빛이 여러 방향으로 산란되면서 하얀색으로 인식되는 것처럼, 북극곰의 털도 같은 원리로 하얗게 보입니다.
더 놀라운 사실은 북극곰의 피부색입니다. 털을 걷어내고 보면 북극곰의 피부는 검은색에 가까운데, 이는 태양열을 최대한 효율적으로 흡수하여 혹독한 추위 속에서 체온을 유지하는 데 도움을 줍니다.
속이 빈 털 구조 역시 단열재 역할을 하여 열이 밖으로 빠져나가는 것을 막아줍니다. 결국 북극곰의 하얀 겉모습은 투명한 털과 검은 피부가 만들어낸 절묘한 생존 전략인 셈입니다.
